ひと・まち・自然きらめくオホーツク中核都市

　カタクリは早春の雑木林を彩る、ユリ科の多年草です。高さは10～15ｃｍになり、春早くに2枚葉の間から1本のピンク色に近い色の花を咲かせます。
　万葉集の和歌やカタクリ粉で象徴されるように、カタクリは古くから日本人の生活と深い関わりを持ってきました。

　日本にはただ1種類だけですが、ユーラシア大陸には、ヨーロッパに1種、コーカサスに1種、シベリアに1種と合計4種類が知られています。一方、北アメリカ大陸には、東部に6種、西部には10数種、世界で24種が知られています。
　日本ではおもに北海道と本州に分布し、四国ではわずかに分布しています。またクナシリ島、サハリン、ロシア沿海地方、中国東北部に分布します。北海道では道南、道央を中心に分布し、各種の調査では道東地方にはわずかに分布するだけです。特に根室地方にはほとんど分布しないと思われます。
　従って北海道でも道東地方は、カタクリの分布の東の限界に近いといえます。

■カタクリの成長

　カタクリは雑木林の林床に生育し、成熟するまでには長い年月がかかります。種子から成長し、7、8年をへてやっと開花すると、その後は何年にもわたって開花・結実を繰り返します。その寿命は少なくても15年、長いもので20年程度は生きていると思われます。

■アリが運ぶ種子

　熟したカタクリの種子は、長径が2mmほどの楕円形で、黄褐色をしています。そしてその一方の端にはエライオソームというものがついています。
　これにはアリを引きつける物質が含まれているため、種子が地上に落ちると、アリが短時間のうちに運び去り、効果的に分散させてくれます。

　端野町のカタクリは分布限界に孤立した状態にあり、その保護のために1990年から専修大学北海道短期大学造園林学科の先生方に依頼して、各種の調査・実験を行ってきました。
　なかでも北海道におけるカタクリの分布調査や、端野町の個体群がどう推移するかという動態調査、笹刈りによる増殖実験、林相や他の植物群落調査、人工授粉実験などを行い、他の地域と比較して端野町のカタクリの特性を調べています。

　以上の調査の結果、端野町のカタクリ個体群は、道内の他地域のものと比べて個体密度が低く、大きさもやや小さい傾向にあることがわかりました。また、自然状態で果実を生産する個体の割合が、他の地域より高い傾向にあるようでした。このことから、人工的に自家授粉させる実験を行ったところ、端野町では約半分の個体で自らの花粉で果実ができ、自家和合性を持っていることが明らかになりました。
　従来の本州における調査では、カタクリは主に他個体からの花粉でなければ結果（果実を生産し、種子を作る）しない、他殖型の典型とされてきました。
　しかし、端野町のカタクリは本州あるいは他の北海道のカタクリと異なる特性を獲得している可能性がわかってきました。

強制自家受粉の結果

調査地…結果の程度
新十津川町…×
旭川市…△
端野町…◎

ｚ：結果数が交配数の
◎6割以上
△3割以下
×無し

　端野町のカタクリの特性を理解してもらい、みんなで保護を進めるためにも、講演会と観察会などを行ってきました。
　2000年には調査を依頼している専修短大の俵浩三、石川幸男、本多和茂の各先生を講師に講演会と観察会を開催しました。また2001年、2002年には、カタクリを始めとした林床植物を中心に、植物の種の生活の仕方を永年研究され、様々な業績を発表されている京都大学名誉教授の河野昭一先生にご講演をしていだたき、本多先生の実験結果も発表されました。
　さらに端野自然愛好会を始めとするボランティアの方たちによって、笹刈りとゴミの収拾も行っています。
　2004年8月には「たんのカタクリと森の会」が結成され、用地取得のための寄付活動や保護のための様々な活動を行っています。
　分布の限界近くで懸命に生活しているカタクリと、その生育地である、残り少なくなった落葉広葉樹林を保護する仲間の輪が、徐々に広がっています。